Осенью 1941 года Лев Альперин и Иван Майский — студенты ВГИКа — решают остаться не в эвакуации, а на передовой. Их выбор — кинохроника войны, запечатлённая ценой страха, боли и личных потерь. Между ними растёт творческое соперничество, а ревность из-за общей любви угрожает разрушить их дружбу. Но фронт не ждёт. Через пули, бомбёжки, холод и смерть они снимают документальный фильм, который увидит весь мир. Их кадры «Разгрома немецких войск под Москвой» вдохновляют Голливуд на учреждение новой номинации «Оскар».
«Первый Оскар» — драматический фильм о борьбе искусства и войны. История показывает, что настоящая хроника — это не только кадры, но и человеческие судьбы за объективом. Это рассказ о том, как вера в правду и искусство помогает выстоять даже на линии фронта.